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Le terme Taolu évoque le chemin menant à la maîtrise de l'art martial.
Un Tao est un enchaînement de techniques (que l'on nomme Kata dans les arts martiaux japonais). Le mot Tao représente un principe philosophique, plus précisément la force fondamentale qui coule en toute chose,
le mot Lu désigne les exercices permettant d'atteindre la maîtrise.
Le secret de l'apprentissage d'un tao est la répétition (« Faire un mouvement 100 fois c'est la connaissance, le faire 1000 fois c'est la maîtrise »). On y retrouve toute la souplesse, le dynamisme, la vitesse, la puissance et la technique du style.
Les moines de Shaolin, depuis les origines, se sont inspirés de la nature, et plus spécialement du règne animal, pour s'harmoniser avec elle et créer des exercices de longévité ou des techniques de combat.
Citons en particulier le tigre, le serpent, le singe, le léopard et l'aigle
Le Tigre "Hu"
La boxe du tigre aime à combiner les saisies et les coups de paume. Les saisies permettent de placer l'adversaire dans une position vulnérable. Cet animal représente la force, la puissance.
La Grue "He"
La boxe de la grue utilise la colonne vertébrale comme moteur du mouvement, les techniques de pied sont peu nombreuses, les frappes se font avec les mains qui imitent le bec de la grue.
Le Dragon "Long"
Animal mythique, la boxe du dragon se caractérise par l'action des hanches et de la colonne vertébrale, ainsi que la combinaison de techniques de saisies et de frappes avec les griffes du dragon. Animal qui symbolise la force, la suprématie, le feu...
L'Aigle "Ying"
Boxe connue depuis le 17e siècle grâce à un expert connu sous le nom de Li Quan, un moine maîtrisant le Fanzi Quan, la boxe de l'aigle est réputée pour ces quinna. Les serres de l'aigle agrippent le bras de leur adversaire et aussitôt frappent. La hanche joue un rôle primordial dans la puissance et la vitesse des coups.
La Mante religieuse "Tang Lang"
Les pratiquants du Tang Lang Quan saisissent le bras de l'adversaire et enchaînent des techniques afin de déborder ce dernier. Les techniques s'alternent de haut en bas, sous tous les angles.
Le Scorpion "Xie Zi"
Insecte très coriace, petit et avec une queue redoutable et mortelle. L'observation et la réalistaion sont en adéquation, car la position est sur les mains avec une jambe courbée en arrière vers le haut et l'autre pliée en appui au sol. Les déplacements se font latéralement et beaucoup d'acrobaties sont intégrées dans les taolus.
Le Léopard "Pao"
Animal de la famille des félins, il représente la puissance et l'agilité. Les doigts serrés représentent les pattes du léopard, les frappes se font surtout de façon circulaire.
Le Serpent "She"
La main imite la tête du serpent dressé et prêt à mordre. Le serpent représente la fluidité et la rapidité. Les frappes sont directes avec le bout des doigts et se font dans les points vitaux.
Le Singe "Hou"
La boxe du singe tend à imiter les mimiques du singe par des grimaces et des positions très basses. La vitesse d'exécution des frappes est très rapide et très courte. Des notions d'acrobaties sont indispensables comme dans beaucoup de boxes shaolin (boxe des culbutes, boxe de l'homme ivre...)
Le phénix
Techniques associées : frappes avec la phalange de l'index (phénix). Cette frappe exécutée avec toutes les autres doigts rétractés et pliés contre la paume, vise d'ordinaire les points vitaux de l'opposant.
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Il existe plus de 18 armes à Shaolin. Ces armes étaient, au départ, des outils de paysans (fléaux, cannes, chaines). D'autres armes plus conventionnelles ont suivi (épées, sabres, lances...).
De nombreux Taos se basent sur la manipulation des armes.
Les armes sont perçues par le pratiquant comme le prolongement du corps. L'école Luan propose la pratique des armes de Shaolin lorsque le niveau du pratiquant le permet.
Les armes principales pratiquées à Luan sont le bâton, le sabre, la chaîne à 9 sections, le tri-bâton, les demi-lunes.


